El dorsal número 34 de Shaquille O'Neal fue retirado hoy por la
franquicia de Los Ángeles Lakers durante el descanso del encuentro entre
el conjunto angelino y los Dallas Mavericks, en una ceremonia en la que
intervinieron nombres como Phil Jackson y Jeanie Buss.
O'Neal consiguió tres anillos de campeón de la NBA con los Lakers (2000, 2001 y 2002) desde que llegó al equipo angelino en la temporada de 1996 como agente libre. Se fue en 2004 traspasado a los Miami Heat.
La camiseta con su número cuelga ahora del techo del Staples Center
junto a las de Jerry West (44), Wilt Chamberlain (13), Magic Johnson
(32), Kareem Abdul-Jabbar (33), Elgin Baylor (22), Gail Goodrich (25),
James Worthy (42) y Jamaal Wilkes (52).O'Neal consiguió tres anillos de campeón de la NBA con los Lakers (2000, 2001 y 2002) desde que llegó al equipo angelino en la temporada de 1996 como agente libre. Se fue en 2004 traspasado a los Miami Heat.
Kobe Bryant, su compañero
clave en los tres títulos obtenidos, dejó un mensaje grabado para la
ocasión: "El tiempo vuela. Felicidades al espécimen físicamente más
agraciado que jamás haya visto. Has hecho algo histórico en esta ciudad.
Has jugado en otros equipos, pero siempre te recordarán por jugar en
uno. Oficialmente quedas inmortalizado. Te lo mereces. Disfruta".
Por su parte, Phil Jackson, el técnico que le dirigió en esos
anillos, admitió que dirigirle fue una experiencia "de lo más
divertida". "Te quiero dar las gracias por tu dedicación, liderazgo y
duro trabajo", indicó.
Jackson fue recibido con aplausos por el público del pabellón al grito de "We Want Phil" (Queremos a Phil).
Además, Jeanie Buss, encargada de la parte empresarial de la
franquicia, explicó que solicitó a los fans que describieran a O'Neal
como jugador: "Dijeron de todo. Adjetivos como dominante, imparable,
'Diesel', 'Kazaam'... pero las mejores, en mi opinión, fueron campeón y
'Laker'".
Acompañado por sus padres e hijos, el expívot quiso dar las gracias
desde el centro de la cancha especialmente a la familia Buss,
propietaria del equipo, con énfasis en la figura del recientemente
fallecido Jerry Buss.
"Fue mi amigo y mi confidente. Un genio que me enseñó cómo ser un
campeón. Conseguir que te retiren la camiseta es algo que requiere mucho
tiempo habitualmente y que ocurra tan pronto tras mi retirada es
genial. Es un honor. Estoy orgulloso de estar junto a nombres como
Kareem Abdul Jabbar y George Mikan", afirmó O'Neal.
"Fue mi modelo a seguir. Me dijo que debía dominar como Wilt
Chamberlain, defender como Bill Russell y tener algo de la clase de
Kareem", sostuvo. "También quiero dar las gracias a mis seis hijos por
aguantar mis horarios, mis enormes siestas y sus abrazos después de la
derrotas y los momentos duros", agregó.
Asimismo, se acordó de sus compañeros de equipo en los tres títulos
que ganó con los Lakers. En un vídeo publicado por el equipo en su
página web, quiso destacar sobre todo a Kobe Bryant.
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